硬実（こうじつ）

発芽不良の種子の中には、種皮が水を通さないためにふくらむことができず、発芽できないでいるものがある。このような種子および現象を「硬実」という。

硬実は大粒種子のエンドウマメ・インゲンマメ・ベッチ類を除いたマメ科植物で多くみられるほか、アオイ科（タチアオイ）、カンナ科（カンナ）、ヒルガオ科（アサガオ）、タデ科、アカバナ科（マツヨイグサ類）、フウロソウ科（ゼラニウム）などでもみられる。

不発芽の原因は種皮の柵状細胞の不透水性にあるが、そのメカニズムには諸説があり確定していない。硬実は種子を乾燥させた場合、また成熟するにつれて進む。したがって、未熟種子では硬実の程度が小さいので、この種子を用いて発芽促進を図ることもある。

硬実種子は水分含量が少なく、外界の影響を受けにくいので生命力が強く、種族保存のうえからは植物にとって好都合である。しかし、栽培する側には発芽不良や不揃いになるので不都合である。そのため硬実が多い場合は、前もって硬実打破処理を行ってから播種する。

硬実打破の方法には、種子磨傷法（種皮を傷つける、種子を容器中で振とうさせる、砂などを混用するとより有効）、種皮溶解法（濃硫酸・苛性ソーダなどを用い、濃度・処理時間は種類によって異なる）、温湯処理（40℃以上の湯の中に種子を入れて自然に冷却させる）、凍結（マイナス20℃以下）、高圧・乾熱処理法（70～80℃で２～３時間処理）などがある。